We środę 26 października zainaugurowany został ruch bezwizowy z Białorusią. Jako pierwsi granicę z Białorusią bez wiz przekroczyli Marszałek Województwa Podlaskiego Jerzy Leszczyński i Członek Zarządu Województwa Bogdan Dyjuk, którzy w Grodnie spotkali się z władzami Grodzieńszczyzny i otworzyli oficjalnie Punkt Informacji Turystycznej Województwa Podlaskiego.
Od dziś obowiązuje dekret prezydenta Białorusi "O wprowadzeniu bezwizowego trybu wjazdu i wyjazdu cudzoziemców".
- To historyczny moment, od dziś mieszkańcy naszego województwa, kraju i Unii Europejskiej oraz obywatele Białorusi mogą bezwizowo w celach turystycznych przekraczać granicę – podkreślił marszałek Jerzy Leszczyński.
Marszałek Leszczyński liczy na prężniejszy rozwój turystyki pomiędzy naszym regionem a Grodzieńszczyzną, co z kolei stanie się szansą dla rozwoju małej przesiębiorczości. Możliwości rozwoju turystyki widzi również gubernator Grodzieńszczyzny Władimir Krawcow:
- Dzisiejszy dzień to ważny krok w naszych kontaktach sąsiedzkich, to nowe możliwości rozwoju turystyki i przedsiębiorczości - zauważył Krawcow.
Przepisy wykonawcze do dekretu białoruskiego prezydenta ws. ruchu bezwizowego po Kanale Augustowskim zostały zatwierdzone rozporządzeniem białoruskiego rządu 17 października. Możliwość przebywania na Białorusi bez wizy do pięciu dób, dotyczy parku turystycznego Kanał Augustowski, Grodna i jego okolic. Rozporządzenie wchodzi w życie 26 października i obowiązuje do końca 2017 r.
Aby skorzystać z trybu bezwizowego wjazdu należy mieć ze sobą paszport i dokument uprawniający do wejścia na teren białoruskiego parku Kanał Augustowski. Jego wzór został wskazany we wspomnianym rozporządzeniu rządu. Dokument ten może dotyczyć indywidualnego lub grupowego pobytu na terenie parku i wjazdu na teren Białorusi przez przejścia Rudawka-Lesnaja, Kuźnica Białostocka-Bruzgi na granicy z Polską, a także Svendubrė-Priwałka i Raigardas-Priwałka na granicy z Litwą. Trzeba wybrać firmę turystyczną, przekazać jej swoje dane oraz mieć zagwarantowane środki na każdy dzień pobytu.
– Od dziś każdy mieszkaniec Unii Europejskiej może skorzystać z oferty biura podróży, zarejestrować się on-line, wziąć paszport i udać się na granicę, a następnie spędzić na Białorusi 5 dni. Bezwizowe przekraczanie granicy w celach turystycznych dotyczy ruchu pieszego, rowerowego oraz kajakowego – tłumaczył członek zarządu Bogdan Dyjuk – Ważna jest informacja, że turysta nie musi wracać tym samym przejściem, którym wjechał na Białoruś. Będziemy również zabiegać o to, by ten ruch bezwizowy był możliwy na całym odcinku granicy z Białorusią.
W środę w Centrum Informacji Turystycznej w Grodnie na Białorusi został otwarty podlaski punkt z taką informacją. Podobne centrum - grodzieńskie - ma być za kilka dni otwarte w Białymstoku.
Dla przekroczenia granicy Republiki Białoruś obcokrajowiec ma posiadać:
ważny paszport lub inny dokument, uprawiający do przekroczenia granicy; dokument uprawiający do zwiedzania Parku «Kanał Augustowski», wydany przez białoruskie biuro podróży (wykaz biur podróży na stronie ambasady), świadczące usługi turystyczne na terenie Parku «Kanał Augustowski»; ubezpieczenie medyczne, środki płatnicze.Przekroczenie granicy państwowej Republiki Bialoruś ze strony Rzeczypospolitej Polski bez wiz będzie możliwe wyłącznie w przejściach granicznych «Lesnaja-Rudavka» oraz «Bruzgi-Kuznica Bialostocka».
Park «Kanał Augustowski» obejmuje m.Grodno i tereny Gożskiego, Kopciewskiego, Odelskiego, Podłabieńskiego oraz Sopockinskiego selskich sowietów Grodzieńskiego rejonu.